Baek Jong Won, Sang ‘Food Explorer’ Legendaris yang Jadi Juri di Culinary Class Wars

ThePhrase.id - Sudah menonton Culinary Class Wars? Salah satu juri dalam kompetisi masak yang sedang naik daun ini adalah Baek Jong Won atau Paik Jong Won, sosok legend di dunia kuliner Korea Selatan.

Punya kiprah yang dalam di industri kuliner Korea Selatan, yuk cari tahu perjalanan karier Baek Jong Won.

Ketertarikan Baek Jong Won di dunia kuliner dimulai sejak ia kecil. Saat masih duduk di bangku SD, pria yang lahir di tahun 1966 ini sering mengolah biskuit dengan margarin dan gula. 

Selain itu, karena ayahnya yang merupakan picky eater membuatnya sering memasak, seperti saat ia mendapat hamburger dari ayahnya, maka ia akan mencoba berbagai resep untuk membuat hamburger ini terasa lebih enak, seperti menambahkan selada atau bawang goreng.

Dari situlah pengalaman memasaknya berkembang. Keahliannya memasak juga membuatnya bertugas di bagian dapur untuk membuat makanan bagi para tentara Korea Selatan saat menjalani wajib militer. 

Baek Jong Won tumbuh di keluarga kaya di daerah pedesaan Yesan, Chungcheongnam, dengan kakek buyut yang memiliki banyak beras, di masa itu. Keberhasilan kakek buyutnya ini mendorong Baek Jong Won untuk berusaha menciptakan bisnisnya sendiri di usia muda.

Untuk mendapatkan pengalaman dalam berbisnis, Baek Jong Won banyak bekerja paruh waktu di berbagai restoran, sambil berkuliah di Yonsei University pada Departemen Kesejahteraan Sosial. Ia kemudian membuka restoran bernama Original Ssambap House di tahun 1993.

Kurangnya pengalaman dalam menjalankan restoran, membuatnya harus belajar berkali-kali untuk mencoba mengembangkan resep baru. Sayangnya, restoran ini sempat mengalami masa sulit dan bangkrut dengan utang mencapai 1.7 juta won di tahun 1997 saat krisis IMF.

Baek Jong Won yang putus asa dan sempat ingin mengakhiri hidup kemudian pergi ke Hong Kong untuk menghabiskan hari-hari terakhirnya. Namun, di Hong Kong ia mencicipi makanan enak yang membuatnya merasa kembali punya harapan hidup.

Ia kemudian kembali ke Korea dan memulai restoran Original Ssambap Housenya dari nol. Dengan keahlian memasaknya, Baek Jong Won memperbarui resep makanannya hingga salah satu menu yang ia kembangkan, Daepae Samgyeopsal, menjadi populer dan restorannya bisa bangkit.

Memulai dari Original Ssambap yang kini telah menjadi restoran terkemuka dengan usia 30 tahun, Baek Jong Won terus berkembang dan mendirikan The Born Korea Co., Ltd. yang membawahi berbagai restoran dan franchise yang ia punya.

Beberapa franchise ternama yang ia punya, sebut saja BornGa, Paik’s Noodle, Saemaul Restaurant, Baek’s Coffee, dan masih banyak lagi. Restoran milik Baek Jong Won ini tersebar di seluruh dunia dengan jumlah lebih dari 2000 lokasi.

Baek Jong Won, Sang ‘Food Explorer’

Meski memiliki pengalaman yang dalam di dunia F&B hingga pengembangan resep, Baek Jong Won tak ingin disebut sebagai chef atau pebisnis restoran.

“Saya ingin disebut sebagai 'food explorer'. Seseorang yang memiliki minat dan penjelajahan terus-menerus terhadap makanan, seseorang yang ingin mengetahui lebih banyak tentang makanan daripada orang lain, 'Baek Jong-won',” jelasnya melalui laman perusahaannya, The Born Korea.

Pengalamannya di industri kuliner ini juga membuatnya kerap wara-wiri di berbagai program acara kuliner Korea Selatan, bahkan memiliki program sendiri. 

Beberapa program terkenal yang sukses melambungkan nama Baek Jong Won adalah Baek Jong-won's Top 3 Chef King (2017), Baek Jong-won's Food Truck (2017), Baek Jong-won's Alley Restaurant (2018-2021), Delicious Rendezvous (2019–2021), The Backpacker Chef (2022), dan yang terbaru Culinary Class Wars sebagai juri dalam kompetisi memasak tersebut.

Selain itu, berbagai pengalamannya dalam dunia kuliner ini juga dituangkan Baek Jong Won melalui buku-buku yang ia tulis, seperti Baek Jong-won's Secret Cooking Recipe (2009), Baek Jong-won's Meat (2013), 55 Home-cooked Food Recipes Recommended by Baek Jong-won (2017). 

Pengaruhnya di dunia kuliner ini juga membuatnya memenangkan berbagai penghargaan bergengsi, seperti Grand Prize dari The Tourism & Sciences Society of Korea di tahun 2015 dan Special Prize dari SBS Entertainment Awards di tahun 2016. Pengaruhnya ini juga ia perdalam melalui akun YouTubenya, 백종원 PAIK JONG WON, yang hingga kini telah memiliki 6,4 juta pengikut.

Forbes bahkan memasukkan nama Baek Jong Won dalam daftar Korea Power Celebrity 40 selama 6 tahun berturut-turut di tahun 2016 hingga 2021. [fa]