Gelandang Liverpool Putuskan Mundur dari Jepang Hanya Beberapa Menit Sebelum Piala Dunia 2026 Dimulai

ThePhrase.id - Kapten Timnas Jepang, Wataru Endo, dipastikan tidak akan bermain di Piala Dunia 2026 setelah mengalami cedera yang membuatnya juga mengumumkan pengunduran diri, hanya beberapa menit sebelum turnamen dimulai.

Gelandang Liverpool itu sebelumnya mengalami cedera kaki yang tak kunjung pulih sejak masa pemulihan panjang, hingga akhirnya Timnas Jepang memutuskan mencoret namanya dari skuad dan menggantinya dengan Shuto Machino yang berasal dari Borussia Mönchengladbach.

Endo sempat mengikuti pemusatan latihan, mulai dari kamp di Meksiko hingga sesi di Nashville. Kondisi fisiknya tidak berkembang sesuai harapan sehingga ia tidak pernah kembali ke level kebugaran penuh untuk tampil di Piala Dunia 2026.

"Menurut laporan medis, tidak ada yang mengatakan bahwa dia tidak bisa bermain. Jadi kami hanya percaya, berdoa, dan menunggu," tegas pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu.

Endo menyampaikan pernyataan melalui media sosial yang berbunyi, "Akan selalu ada waktu di masa depan ketika Jepang akan memenangkan Piala Dunia, jadi mari kita percaya itu dan terus mendukung tim."

"Mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu bisa terjadi di turnamen ini di Amerika Utara. Saya telah memutuskan untuk pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung Jepang sebagai seorang penggemar biasa."

"Saya sudah melakukan segalanya sejak mengalami cedera, jadi saya tidak punya penyesalan. Tentu saya frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini, tetapi saya bangga telah memimpin tim ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu perkembangan tim menjadi kelompok yang wajar menyebut target juara dunia."

Sejak debut pada 2015, Endo telah mencatat 73 penampilan bersama Timnas Jepang dengan torehan empat gol dan menjadi bagian dari skuad pada Piala Dunia 2018 serta 2022, termasuk kemenangan bersejarah atas Timnas Jerman dan Timnas Spanyol di Qatar.

Kepergian Endo juga terjadi tidak lama setelah Timnas Jepang kehilangan mantan kaptennya, Maya Yoshida, sehingga sejumlah pemain seperti Ko Itakura, Takefusa Kubo, dan Ritsu Doan mulai dipertimbangkan untuk mengisi peran kepemimpinan di Samurai Biru.

Timnas Jepang akan memulai perjalanan di Grup F menghadapi Timnas Belanda, kemudian melawan Timnas Tunisia, sebelum menutup penyisihan grup dengan pertandingan melawan Timnas Swedia pada 25 Juni dalam rangkaian Piala Dunia 2026. (Rudi P)