Ilmuwan Khawatir 'Sungai di langit' Dapat Runtuhkan Lapisan Es Terbesar Antartika

ThePhrase.id - Pada bulan Maret lalu, Antartika mengalami kenaikan suhu hingga 38 derajat celsius dari rata-rata normal yang menyebabkan hancurnya lapisan es sebesar Los Angeles. Kini para ilmuwan mengkhawatirkan hadirnya ‘Sungai di Langit’ yang dapat menghancurkan lapisan es terbesar di Antartika.

Sebuah studi yang dipublikasikan pada Kamis 14 April 2022 menunjukkan bahwa ‘Sungai di Langit’  yang menurunkan hujan dan salju besar, juga menyebabkan suhu ekstrem, pencairan permukaan, disintegrasi es laut, dan gelombang laut yang besar. "Sunga di langit" ini membuat lapisan es yang tidak stabil di Semenanjung Antartika.

Kondisi ini dialami selama musim panas 1995 dan 2002, ketika dua lapisan es di semenanjung Antartika, Larsen A dan B runtuh. Menurut laporan itu, lapisan es terbesar di dunia, Larsen C, saat ini berada dalam bahaya keruntuhan total akibat bencana iklim.

Ada banyak cara lapisan es bisa tidak stabil. Untuk Larsen A, B, dan C, ada bukti bahwa angin foehn yaitu udara hangat dan kering mengalir menuruni gunung setelah udara dingin dan lembab naik ke sisi lain. Ini dapat menyebabkan perubahan suhu yang tiba-tiba, dan di Antartika dapat menyebabkan es mencair.

"Penelitian kami menemukan bahwa semua aspek yang berbeda ini sebenarnya disebabkan oleh sungai di atmosfer, terutama yang deras," ujar salah satu penulis utama studi tersebut, Jonathan Wille dari Université Grenoble Alpes di Prancis, dikutip dari CNN.

Apa Dampaknya Jika Runtuh?

Runtuhnya Larsen C akan menjadi bencana bagi permukaan laut di seluruh dunia. Pecahnya lapisan es dapat menaikkan permukaan laut, tetapi tidak menambah banyak volume karena lapisan es tersebut sudah mengambang di air. Namun, lapisan es sangat penting dalam mencegah kenaikan permukaan laut yang jauh lebih tinggi.

"Lapisan es menjaga gletser yang ada di daratan di belakangnya agar tidak mengalir ke laut. Dan lapisan ini menghilang, tidak ada yang menahan gletser itu. Kecepatannya meningkat dan mulai mengalir ke laut. Dan itu kemudian secara langsung berkontribusi pada kenaikan permukaan laut,” ujar Jonathan.

Saat ini, para ilmuwan tidak yakin apakah ada hubungan antara sungai di atmosfer dan perubahan iklim. Gelombang panas baru-baru ini dan keadaan di Antartika pada saat itu sangat mengerikan sehingga para ahli mulai percaya bahwa perubahan iklim adalah salah satu faktor besarnya. Hanya jika situasi yang sebanding terjadi lagi di masa depan, ini akan menjadi jelas.

Untuk melihat apa arti hilangnya es di Antartika bagi dunia, Ada 60 meter potensi kenaikan permukaan laut jika es di seluruh benua mencair. Antartika Barat, wilayah yang lebih luas di sekitar semenanjung, mewakili ketinggian 6 meter yang dengan sendirinya akan menelan seluruh pulau dan menjadi bencana bagi jutaan orang yang tinggal di pantai dan sekitarnya. [nadira]