Kisah Mitchell Baker: Berawal dari Email John Herdman, Debut dengan Timnas Indonesia

Thephrase.id - Penyerang Timnas Indonesia, Mitchell Baker, mengungkap perjalanan tak terduga yang membawanya mengenakan seragam Tim Merah Putih, mulai dari mendapat perhatian suporter di media sosial hingga menghubungi langsung pelatih John Herdman melalui email.

Dalam wawancara dengan media Eropa, Tribuna, Baker menceritakan bahwa peluang membela Timnas Indonesia pertama kali muncul pada 2023 ketika dirinya masih berstatus pelajar sekolah menengah atas (SMA).

"Pada 2023, ketika saya masih duduk di bangku SMA, sebuah akun sepak bola Indonesia bernama Indoblood menghubungi saya untuk membagikan beberapa cuplikan permainan saya," kata Baker.

"Suporter Indonesia mulai menandai akun para pelatih dan menyarankan agar saya dipertimbangkan untuk masuk tim nasional kelompok usia," lanjutnya.

Perhatian tersebut mendorong Baker untuk mencari jalan menuju Timnas Indonesia dengan menghubungi sejumlah akun media sosial sepak bola Indonesia pada 2024, meskipun upayanya belum membuahkan hasil.

"Tidak ada perkembangan langsung saat itu, tetapi hal tersebut membuat saya menyadari bahwa mungkin ada peluang. Jadi, pada 2024, saya mulai menghubungi akun-akun sepak bola Indonesia lainnya. Namun, belum berhasil," ungkapnya.

Kesempatan baru terbuka pada April 2026 ketika pemain kelahiran Melbourne, Australia, 11 Desember 2006, itu memutuskan mengirimkan email secara langsung kepada John Herdman yang kemudian mengundangnya mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia pada Mei 2026.

"Akhirnya, pada April 2026, saya mengirim email langsung kepada John Herdman. Setelah itu, saya diundang mengikuti pemusatan latihan pada Mei," jelas Baker.

Panggilan tersebut membuat Baker harus mengubah rencananya karena setelah menyelesaikan ujian di Georgetown University, Amerika Serikat, ia sebenarnya dijadwalkan menjalani program magang di Wall Street.

"Setelah menyelesaikan ujian pada Mei, seharusnya saya menjalani magang di Wall Street. Namun, saya justru naik pesawat dengan pemberitahuan hanya empat hari sebelumnya untuk memulai proses naturalisasi," tuturnya.

Baker akhirnya resmi menjadi warga negara Indonesia (WNI) pada 13 Juli 2026 dan menjalani debut bersama Timnas Indonesia dengan mencetak hattrick dalam kemenangan 5-1 atas Timnas Kamboja pada Piala AFF 2026, 27 Juli 2026.

"Rasanya seperti tidak nyata. Saya selalu percaya bahwa kita harus proaktif dan memanfaatkan peluang sebaik mungkin ketika kesempatan itu datang," ujar Baker.

Perjalanan Baker bersama Timnas Indonesia berlanjut dengan keberhasilan menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026, ketika dirinya mencatatkan empat penampilan dan mencetak lima gol dalam kemenangan 9-2 atas Timnas Bangladesh pada pertandingan ketiganya.