Setelah 2 Edisi Absen, Italia Selangkah Lagi Comeback ke Piala Dunia 2026!

Thephrase.id - Timnas Italia memastikan langkah mereka menuju final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Timnas Irlandia Utara dengan skor 2-0 dalam laga semifinal yang digelar di Bergamo pada Jumat, 27 Maret 2026 dini hari WIB.  Raihan ini sekaligus menjaga peluang untuk mengakhiri penantian panjang tampil di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.

Kemenangan ini membawa Timnas Italia semakin dekat dengan tiket ke putaran final. Mereka akan menghadapi BTimnas osnia dan Herzegovina dalam laga penentuan yang dijadwalkan berlangsung pada Selasa, 31 Maret 2026.

Dua gol kemenangan Gli Azzurri lahir pada babak kedua melalui kontribusi Sandro Tonali dan Moise Kean, yang tampil efektif dalam memanfaatkan momentum setelah kebuntuan panjang di paruh pertama pertandingan.

Tonali membuka keunggulan pada menit ke-56 setelah memanfaatkan bola sapuan dari situasi umpan silang, dengan kontrol sekali pantul sebelum melepaskan tembakan keras dari tepi kotak penalti yang mengarah ke sudut bawah gawang.

Kean kemudian memastikan kemenangan Timnas Italia pada menit ke-80 setelah menerima umpan dari Tonali, melewati penjagaan lawan, dan menyelesaikan peluang dengan tembakan mendatar yang tidak mampu dibendung kiper Timnas Irlandia Utara.

"Saya merasa seluruh negara berada di pundak saya, masih ada satu pertandingan lagi yang harus dimainkan, kami hanya butuh satu langkah lagi, kami merasa positif dan harus terus melaju," ujar Kean.

Pertandingan ini berlangsung dalam tekanan tinggi bagi tim asuhan Gennaro Gattuso. Timnas Italia sebelumnya gagal lolos ke dua edisi Piala Dunia terakhir sehingga ekspektasi publik terhadap performa meningkat tajam.

Gattuso bahkan memilih memindahkan lokasi pertandingan dari San Siro ke Stadion Atalanta di Bergamo demi menghindari atmosfer besar yang dinilai bisa memberikan tekanan tambahan bagi para pemainnya.

Italia tampil agresif sejak awal pertandingan dengan menciptakan sejumlah peluang, termasuk melalui Federico Dimarco yang memaksa penyelamatan dari kiper Pierce Charles, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat babak pertama berakhir tanpa gol.

Setelah unggul melalui Tonali, Italia terus menekan dan sempat nyaris menggandakan keunggulan lewat percobaan akrobatik Kean dari umpan Nicolo Barella, sebelum akhirnya gol kedua benar-benar tercipta beberapa saat kemudian.

"Ada sedikit ketegangan di awal babak kedua, tetapi setelah unggul kami mulai bermain lebih lepas secara mental," kata Tonali.

Di sisi lain, Timnas Irlandia Utara mencoba memberikan perlawanan di menit-menit akhir dengan serangan cepat. Namun upaya tersebut tidak cukup untuk mengubah hasil pertandingan yang memastikan langkah mereka terhenti dalam upaya kembali ke Piala Dunia sejak terakhir kali tampil pada 1986.

"Itu sulit, kami tahu pertandingan ini tidak mudah, sekarang kami harus memulihkan energi, ini benar-benar perjuangan dan tidak mudah sama sekali, mereka bahkan sempat mengejutkan kami dengan umpan-umpan vertikal, kami bisa tampil lebih baik, kami berterima kasih kepada para pendukung di Bergamo yang memberikan dukungan luar biasa dan sekarang kami melangkah bersama menuju final," ujar Gattuso.

Di pertandingan lain, tujuh tim Eropa lainnya juga memastikan tempat di final play-off, termasuk Timnas Republik Ceko dan Timnas Bosnia dan Herzegovina yang lolos melalui adu penalti, sementara Timnas Denmark, Timnas Polandia, Timnas Kosovo, Timnas Turki, dan Timnas Swedia meraih kemenangan di waktu normal.

Seluruh final play-off zona Eropa dijadwalkan berlangsung serentak pada Selasa pukul 19.45 GMT, yang akan menentukan tim-tim terakhir dari benua tersebut yang lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.