Terbongkar! FIFA Sempat Siapkan Piala Dunia U-15 dengan 211 Negara, Cari Investor untuk Komersialisasi

Thephrase.id - Presiden FIFA, Gianni Infantino, ternyata sempat melakukan pembicaraan dengan sejumlah investor swasta selama setahun terakhir untuk menjajaki pengembangan sekaligus komersialisasi turnamen sepak bola kelompok usia di bawah 15 tahun yang konsepnya terinspirasi dari Little League World Series dalam olahraga bisbol.

Sejumlah sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan FIFA sebelumnya membuka kesempatan bagi pihak swasta untuk mengajukan proposal terkait komersialisasi sebuah festival sepak bola usia muda yang dirancang melibatkan seluruh 211 negara anggota FIFA, meski para sumber tersebut meminta identitasnya dirahasiakan untuk menjaga hubungan mereka.

Melansir The Athletic, rencana tersebut kemudian dihentikan sesaat sebelum Piala Dunia 2026. Belum diketahui apakah pembicaraan rahasia antara Infantino dan Thrive Capital milik Joshua Kushner memiliki kaitan dengan keputusan tersebut.

Terlebih dana investasi itu sebelumnya berupaya menjadi investor utama dalam rencana pembelian 21 persen saham FIFA pada sektor komersial dan operasional event.

Thrive Capital tidak memberikan komentar ketika ditanya apakah mereka mengetahui rencana FIFA untuk mengomersialkan turnamen sepak bola U-15 tersebut. Sedangkan FIFA, Eldridge Industries, ESPN, dan Juan Carlos Rodriguez juga memilih tidak memberikan tanggapan mengenai proyek yang sempat disiapkan itu.

Proposal turnamen tersebut disusun secara ekstensif oleh sejumlah pengusaha, termasuk mantan komisaris Federasi Sepak Bola Meksiko Juan Carlos Rodríguez, yang mendapat dukungan dari Eldridge Industries, perusahaan holding global yang didirikan sekaligus dipimpin Todd Boehly, pemilik saham Chelsea dan Los Angeles Dodgers.

Dalam proses pengembangan konsep itu, pihak Rodríguez dan Eldridge disebut sempat berdiskusi dengan ESPN yang selama bertahun-tahun menjadi pemegang hak siar Little League World Series untuk kemungkinan menggelar turnamen di ESPN Wide World of Sports Complex, sebuah fasilitas olahraga yang berada di dekat kawasan resor Disney World di Orlando, Florida.

Berdasarkan proposal tersebut, ESPN direncanakan menyiarkan pertandingan di Amerika Serikat, sementara penyelenggara juga mempertimbangkan seremoni pembukaan dan penutupan yang dapat digelar di sejumlah taman hiburan Disney.

Infantino bahkan memiliki gagasan agar partai pembuka festival U-15 mempertemukan Timnas Israel dan Timnas Palestina, meski ide tersebut tidak tercantum dalam proposal yang diajukan Rodriguez dan Eldridge. Sebelumnya Infantino gagal mengajak perwakilan federasi sepak bola kedua pihak untuk berjabat tangan dan berfoto bersama dalam Kongres FIFA di Vancouver pada April 2026.

FIFA sebenarnya sudah mengumumkan rencana membentuk turnamen global U-15 tersebut setelah rapat Dewan FIFA pada Desember 2025. Format dibuat lebih singkat serta lapangan berukuran lebih kecil dibandingkan sepak bola senior, sementara edisi perdana dirancang khusus untuk putra sebelum turnamen putri diperkenalkan pada 2027.

"Kami sangat aktif dalam mempromosikan kompetisi dan pengembangan usia muda, dan ini merupakan langkah berikutnya yang alami sekaligus sangat menggembirakan," tegas Infantino dalam pernyataan FIFA pada Desember 2025.

Meski begitu, FIFA tidak pernah mengungkapkan secara terbuka sedang menjajaki opsi komersialisasi turnamen tersebut melalui investor eksternal.

Bahkan FIFA tidak memberikan jawaban ketika ditanya apakah pimpinan organisasi telah menyampaikan kepada Dewan FIFA mengenai rencana mencari investasi luar untuk turnamen anak-anak U-15.

Potensi bisnis dari konsep tersebut antara lain terlihat dari kerja sama Little League International dengan ESPN yang berdasarkan laporan formulir pajak yang pertama kali diberitakan Penn Live menghasilkan sekitar 17 juta dolar AS (Rp301 miliar) per tahun untuk hak global penyiaran Little League World Series bisbol dan softball.

Sementara investor yang terlibat dalam proyek FIFA disebut siap pada tahap awal tidak mengambil biaya hak siar dari lembaga penyiaran demi membangun jangkauan melalui jaringan televisi, platform streaming, dan saluran televisi di berbagai negara.

Konsep yang dikembangkan Eldridge dan Rodriguez dirancang untuk menjadi produk jangka panjang yang nilainya dapat berkembang seiring semakin dikenalnya kompetisi.

Termasuk dengan harapan turnamen tersebut menarik perhatian negara-negara yang jarang lolos ke Piala Dunia, menciptakan pasar hak siar lokal, serta membuka peluang bagi pemain muda untuk dipantau klub dari negara-negara dengan ekosistem sepak bola yang lebih maju.

Untuk menampung seluruh 211 anggota FIFA, format yang dirancang terdiri atas 32 grup yang masing-masing berisi enam atau tujuh tim, dan proposal resmi mengenai konsep tersebut kemudian diserahkan kepada FIFA yang sempat memberikan sinyal positif terhadap gagasan itu sebelum akhirnya Eldridge mendapat informasi sesaat menjelang Piala Dunia 2026 bahwa FIFA tidak akan melanjutkan proyek tersebut.

Infantino baru mengumumkan secara terbuka rencana pembentukan entitas swasta baru bernama FIFA Forward Enterprises atau FFE serta keinginan menjual saham minoritas kepada investor eksternal setelah Piala Dunia, tetapi rencana itu kemudian ditinggalkan setelah mendapat penolakan besar.

Karena festival U-15 tersebut membutuhkan persetujuan dari 211 anggota FIFA, rencana penyelenggaraan pada akhir Oktober 2026 dinilai menghadapi waktu persiapan yang terbatas, hingga pada 24 Juni atau sekitar 12 hari setelah Piala Dunia 2026 berlangsung. FIFA mengumumkan bahwa Biro Dewan FIFA memutuskan Azerbaijan sebagai tuan rumah turnamen tersebut tanpa indikasi keterlibatan investor eksternal pada tahap itu.