Ciptakan Sabun Batang untuk Pengobatan Kanker Kulit, Heman Bekele Dinobatkan sebagai 'Kid of the Year 2024' oleh Majalah Time

ThePhrase.id – Seorang remaja asal Amerika Serikat yang bernama Heman Bekele dinobatkan sebagai Kid of the Year 2024 oleh majalah Time dan Time for Kids karena melakukan penemuan cara mengobati kanker kulit hanya dengan sabun batang.

Heman terpilih menjadi Kid of the Year 2024 oleh majalah Time di antara anak muda dan remaja inspiratif lainnya di Amerika Serikat. Ia baru berusia 15 tahun, tetapi telah berkontribusi dalam perkembangan dunia medis dengan penemuannya ini.

Cara kerja sabun ini adalah dengan membuat sabun batangan memiliki kandungan imiquimod yang merupakan obat untuk mengobati beberapa jenis kanker kulit. Idenya adalah dengan 'mengisi' imiquimod pada nanopartikel yang ada di dalam sabun batangan tersebut. Sehingga, meskipun sabun telah dibilas, obat masih akan berada di kulit pada tingkat molekuler.

Tujuannya adalah agar pengobatan kanker kulit dapat lebih terjangkau oleh berbagai orang, dan tidak terbatas pada pengobatan yang mahal. Diketahui, sejauh ini imiquimod dapat diakses dalam bentuk krim yang diresepkan dokter untuk penderita kanker kulit.

Heman mendapatkan inspirasi dari masa kecilnya ketika masih tinggal di Etiopia dan melihat banyaknya orang yang bekerja di bawah paparan sinar matahari selama berjam-jam tanpa pelindung kulit. Kala itu, ia belum terlalu memikirkannya.

Namun, setelah keluarganya bermigrasi ke Amerika Serikat dan ia mulai tertarik dengan bidang sains, Heman baru menyadari bahaya yang dapat timbul dari terpapar radiasi sinar ultraviolet dalam waktu yang lama. 

Setelah mengetahui pengobatan kanker kulit stadium awal bisa dilakukan dengan krim imiquimod ini, remaja yang kini tinggal di Fairfax County, Virginia, Amerika Serikat ini memikirkan cara agar pengobatan ini dapat diakses oleh berbagai kelas sosial ekonomi.

Kini, penemuannya tersebut tengah berada dalam tahap uji coba. Dilansir dari wawancaranya dengan CNN, Heman mengatakan bahwa pada musim panas lalu, ia berkesmpatan untuk melakukan penelitian lebih lanjut dan menguji coba sabun batang temuannya di John Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimore, Amerika Serikat pada tikus.

Heman berharap dalam lima tahun ke depan, sabun batang yang diberi nama SCTS (Skin Cancer Treating Soap) ini dapat berkembang dari sebuah ide penemuan menjadi produk yang dapat digunakan oleh orang-orang yang membutuhkannya.

Meskipun telah berkontribusi dalam menciptakan ide yang dapat membantu orang banyak, Heman tak besar kepala. Dikutip dari Time, ia justru mengatakan bahwa siapa pun dapat melakukan apa yang ia lakukan. Hanya saja, ia menemukan inovasi dalam pengobatan kanker kulit dan bergerak untuk dapat mewujudkannya.

Selain dinobatkan sebagai Kid of the Year 2024 oleh majalah Time, pada tahun 2023 lalu, atas penemuan SCTS ini pula, Heman memenangkan kompetisi ilmuwan muda bernama 3M Young Scientist Challenge. Kemenangannya membuahkan hadiah sebesar 25 ribu dolar Amerika Serikat. [rk]