Joel Chima Fujita, Pemain Timnas Jepang yang Raih Gelar MVP di Piala Asia U-23 2024

ThePhrase.id – Pertandingan AFC U-23 Asian Cup 2024 atau Piala Asia U-23 2024 telah usai. Timnas U-23 Jepang keluar sebagai pemenang dari kejuaraan ini setelah mengalahkan Uzbekistan di babak final dengan skor 1-0.

Bukan hanya meraih kemenangan, salah satu pemain dari Jepang juga dianugerahi dengan penghargaan keseluruhan kejuaraan, yakni pemain terbaik atau Most Valueable Player (MVP) yang jatuh kepada Joel Chima Fujita.

Gelandang bertahan yang baru berusia 22 tahun tersebut dinobatkan dengan titel MVP kejuaraan Piala Asia U-23 2024 karena penampilannya yang impresif sepanjang turnamen. Penampilannya juga memberikan peran penting dalam membawa timnya menjadi negara pertama yang memenangkan Piala Asia U-23 lebih dari satu kali.

Sebagai informasi, dari enam pertandingan yang dilakoni Jepang selama Piala Asia U-23 2024, tim Samurai Biru berhasil memenangkan lima di antaranya. Jepang unggul dari China pada pertandingan pertama, menang dari Uni Emirat Arab pada pertandingan kedua, menang dari Qatar di 8 besar, unggul dari Irak di semifinal, dan mengalahkan Uzbekistan di final.

Kemenangan tim Jepang menjadi momen yang lebih spesial karena akhirnya Jepang mendapatkan kesempatan untuk ‘balas dendam’ pada Uzbekistan karena pernah menggagalkan usaha tim pemain bernomor punggung delapan tersebut untuk melaju ke final pada laga semifinal Piala Asia U-23 2022.

Pemain yang juga merangkap sebagai kapten Timnas U-23 Jepang ini turut berhasil mengantarkan timnya mengamankan tiket ke Olimpiade Paris 2024 dengan kemenangan ini. 

Target selanjutnya adalah memenangkan Olimpiade yang akan berlangsung pada bulan Juli mendatang. Fujita membeberkan keinginannya untuk dapat memenangkan Olimpiade dan mengharumkan nama Jepang di kancah internasional. 

"Kami ingin bermain dengan sistem dan pola yang stabil, sama seperti saat AFC ini agar bisa berjuang dan menang di Olimpiade Paris mendatang," ujar Joel Chima Fujita kepada pers Jepang, Sabtu (4/5), dikutip dari tribunnews.

Joel Chima Fujita sendiri adalah seorang pesepak bola berkewarganegaraan Jepang yang merupakan blasteran. Ibunya adalah warga Jepang, sedangkan sang ayah berasal dari Nigeria.

Ia mulai bermain dengan timnas Jepang dan bertanding di laga internasional sejak tahun 2019 pada tim U-17. Sejak saat itu, ia terus membela Jepang dan di tahun 2022 masuk ke tim senior.

Sementara itu, karier sepak bolanya di klub ia mulai melalui klub liga satu Jepang atau J1 League, Tokyo Verdy, klub yang juga pernah menjadi rumah dari pemain Indonesia Pratama Arhan. 

Fujita bermain untuk Tokyo Verdy selama dua musim, yakni sejak tahun 2019 hingga 2021. Ia kemudian berpindah ke beberapa klub Jepang lainnya seperti Tokushima Vortis (2021) dan Yokohama F. Marinos (2022-2023).

Pada tahun 2023, Joel akhirnya berkesempatan untuk menjadi pemain abroad untuk pertama kalinya. Ia bertolak ke Belgia pada Juli 2023 untuk bermain pada klub Sint-Truiden (Sint-Truidense V.V./STVV) di Belgian Pro League, liga satu dari dunia sepak bola negara yang terkenal akan cokelatnya tersebut. [rk]