Kisah Inspiratif Maleesha Kharwa, Model Cilik dari Daerah Kumuh di India yang Kariernya Mengglobal

ThePhrase.id – Maleesha Kharwa adalah satu dari banyak anak di India yang tinggal di pemukiman kumuh. Namun, di tengah hidup yang penuh dengan kemiskinan tersebut, ia merupakan pribadi yang ceria dan memiliki cita-cita untuk mendapatkan hidup yang lebih baik.

Titik terang impian tersebut mulai terlihat ketika Maleesha ditemukan oleh seorang aktor asal Amerika Serikat yang merangkap sekaligus sebagai koreografer, penari, dan juga produser, Robert Hoffman di Mumbai, India.

Kala itu, lebih tepatnya di tahun 2020, Robert Hoffman tengah melangsungkan syuting video klip di dekat tempat tinggal Maleesha di Bandra, Mumbai. Ia juga melibatkan warga sekitar untuk masuk ke dalam video klip tersebut.

Di antara anak-anak yang tergabung sebagai warga yang ikut syuting, Maleesha menarik perhatian sang aktor. Menurut Robert, Maleesha memiliki aura model yang kental. Bocah yang kala itu masih berusia 12 tahun tersebut juga memiliki karisma dan kepercayaan diri untuk tampil di depan kamera. 

Setelah pertemuan tersebut, Robert mulai membuka penggalangan dana untuk membantu Maleesha dan keluarganya. Pasalnya, Maleesha dan keluarganya tinggal di tempat yang jauh dari kata layak, yakni pemukiman liar ilegal di bagian terpencil di tepi pantai yang ketika musim hujan rentan digusur.

Tak berhenti di situ, ia yang tinggal bersama ayah dan seorang adik laki-laki tersebut tinggal di sebuah gubuk terbuka yang tak memiliki pintu. Kasur di gubuk tersebut hanya ada satu dan ditempati oleh ayah dan adiknya. Sementara ia tidur di kursi kayu beralaskan bantal di depan gubuk.

Kendati keadaan yang memprihatinkan tersebut, Robert tersentuh atas kepribadian Maleesha yang ceria dan tak mengeluh. Ketika ditanya tentang keadaan tempat tinggalnya, ia justru menjawab bahwa ia menyukai ‘rumah’nya. 

Berangkat dari keadaan ini, atas izin ayah dari Maleesha, Robert membuka penggalangan dana agar Maleesha dapat terus belajar dan meraih mimpinya, sekaligus membuatkan laman Instagram agar Maleesha dikenal oleh dunia.

Selain itu, sang aktor Hollywood juga membuat video pendek tentang Maleesha dan meminta audiensnya membantu sang bocah dengan mengikuti laman Instagram Maleesha serta berdonasi.

Video yang akhirnya viral tersebut membantu Maleesha meraih kepercayaan diri untuk menghubungi fotografer model dan meminta bantuan untuk membuat portofolio. Bagaikan telah diatur oleh semesta, fotografer tersebut bersedia membantu Maleesha secara cuma-cuma.

Dari situ, remaja yang memiliki mata yang besar dan senyum yang manis ini mulai dikenal lebih luas dan bahkan mendapatkan tawaran untuk menjadi wajah berbagai brand, termasuk salah satu brand skincare populer di India. 

Ia juga kemudian berkesempatan menjadi model sampul majalah mode populer seperti Vogue dan Cosmopolitan. Kisahnya turut diliput oleh BBC yang membuat sosoknya makin dikenal di kancah internasional. Bahkan, ia masuk dalam Forbes India W-Power 2024, daftar perempuan yang sukses atas kerja kerasnya sendiri di India.

Kini, Maleesha telah berusia 16 tahun dan telah berhasil mengubah nasib keluarganya menjadi lebih baik dengan memiliki tempat tinggal yang dapat disebut rumah, bukan lagi gubuk tak berpintu. Ia juga dapat membantu sang ayah menghidupi keluarga kecilnya atas jerih payahnya modeling.

Ia juga terus melanjutkan kariernya sebagai model dan menambah pengalaman serta portofolionya. Namun, ia tak melupakan pendidikannya dengan masih bersekolah di sekolah yang sama tempatnya menimba ilmu sejak kelas satu SD. [rk]